Chicago, dans les années 30, en pleine crise économique. Sol Gann, un chômeur mêlé de trop près aux milieux syndicaux pour garder espoir de trouver un travail sur place, vit seul avec sa fille, Natty. Il finit par accepter un travail de bûcheron près de Seattle, à l'autre bout du pays. Natty est confiée à une voisine, Connie, dont elle ne tarde pas à rejeter la tutelle. Elle s'enfuit et décide de retrouver son père. La voilà embarquée dans un train à destination de l'Ouest, en compagnie d'un passager clandestin, Harry, dont elle gagne vite la sympathie...
Emma, animatrice de radio aidant les gens à trouver l'Amour, est sur le point de se marier avec Richard. Elle découvre qu'elle est déjà mariée avec quelqu'un. Elle recherche ce mystérieux mari, Patrick, ténébreux et immature pompier. Alors que le mariage approche, elle se rapproche de plus en plus de ce pompier.
A Colby, Austin Styles possédait tout ce qu'un homme pouvait posséder. Son mariage avec la jolie Catherine devait lui apporter les actions de la mine de cuivre qui manquaient à sa puissance… Arizona, lui, voulait venger son père qui, comme tant d'autres, était mort par la faute de Styles. Jugé indésirable à Colby, Arizona fut sauvé par le vieux Duffy, qui lui offrit gîte et emploi dans son ranch délabré.
Au XVème siècle, dans l'ancienne Tallinn, le jeune apothicaire Melchior est connu pour son esprit éclairé et son ingéniosité. Après le meurtre sauvage d’un haut responsable de l'Ordre des chevaliers teutoniques retrouvé décapité, le commandant de la garnison lui confie la tâche de débusquer l’assassin. Sans lien apparent, le prieur du monastère meurt empoisonné quelques jours plus tard. Alors que le mystère s’épaissit, Melchior est encore loin de soupçonner que son enquête va le mener sur la trace d'un des secrets les mieux gardés de l'église catholique.
La dépression mondiale, dont le coût s'élève à plus de 20 000 milliards de dollars, a engendré pour des millions de personnes la perte de leur emploi et leur maison. Au travers d'enquêtes approfondies et d'entretiens avec des acteurs majeurs de la finance, des hommes politiques et des journalistes, le film retrace l'émergence d'une industrie scélérate et dévoile les relations nocives qui ont corrompu la politique, les autorités de régulation et le monde universitaire. Narré par l'acteur oscarisé Matt Damon, le film a été tourné entre les États-Unis, l'Islande, l'Angleterre, la France, Singapour et la Chine.